Победа норманнов в битве при Гастингсе в 1066 году была последним удачным вторжением в Англию и первым и единственным со времен Римского завоевания, свершившегося за тысячу лет до этого.
Последствия битвы привели к установлению нового феодального порядка. Эта битва также принесла корону и власть над страной лидеру норманнов Вильгельму.
До битвы при Гастингсе викинги правили
Земли, которые викинги не контролировали напрямую, были уязвимы для их бесконечных рейдов.
Победа викингов во Франции привела к смешанным бракам и возникновению народа, называвшего себя норманнами.
Другие викинги завоевали Британские острова и основали на них собственные королевства.
Претензии на трон и земли вновь столкнулись после смерти в 1066 году короля Эдуарда Исповедника, не оставившего после себя наследников.
Трое претендовали на трон:
Вильгельм и Гаральд собрали армии для вторжения в Англию. Годвинсон решил, что Вильгельм представляет собой большую угрозу, и передвинул свою армию на юг.
Но погода вынудила Вильгельма задержаться, десять тысяч викингов короля Гаральда прибыли первыми и 20 сентября одержали победу над гарнизоном Йорка, существенно ослабив тем самым английские силы. Узнав о битве, Годвинсон повернул свою армию на север и за шесть дней достиг Йорка.
На Стэмфордском мосту он победил викингов, и они бежали. Прибыло в Англию триста кораблей, уплывало двадцать четыре.
Годвинсон нанес викингам самое тяжелое поражение за более чем два века, но праздновать было рано.
Через несколько дней он узнал, что норманны высадились и двигались вглубь страны.
Годвинсон поторопился на юг и к 1 октября был возле Лондона, где набрал себе солдат.
К 13 октября он уже занимал оборонительные позиции в Сассексе, в восьми милях на северо-запад от деревни Гастингс.
Времени на приготовления оказалось недостаточно — уже на следующий день прибыли войска Вильгельма. У Годвинсона было преимущество обороняющейся стороны. Армия в 7 тысяч человек почти равнялась по численности имевшейся у норманнов. Но только две тысячи из них были профессиональными солдатами.
Они носили конические шлемы и кольчуги, были вооружены длинными боевыми топорами и металлическими щитами. Остальные были плохо тренированным ополчением. Все они были уставшими после продолжительного марша и недавней битвы с викингами.
В армии Вильгельма было две тысячи кавалеристов и пять тысяч пехотинцев, снабженных мечами, луками и арбалетами. Несмотря на отсутствие численного преимущества и то, что противник успел занять позиции, Вильгельм атаковал.
Норманны обрушили на саксонцев дождь из стрел, но щиты уберегли последних. Несколько атак пехоты оказались безуспешными. Вильгельм сам повел кавалерию в атаку, но был вынужден повернуть из-за болотистой почвы и отпора саксонцев.
Перед норманнами замаячило поражение или ничья. Это снизило мораль, и еще ухудшилось положение, когда пошел слух, что Вильгельм был убит. Ему пришлось снять шлем и проехать перед строем.
Битва продолжалась без особого успеха, пока кавалерия Вильгельма не повернула и не побежала с поля боя. Неизвестно, было ли то настоящее бегство или маневр. Как бы то ни было, саксонцы бросились в преследование и попали под удар норманнской пехоты.
Стрела угодила в глаз Годвинсону, и он был убит. Саксонцы бежали. Вильгельм, получивший вскоре прозвище Завоеватель, преследовал их и осадил Дувр.
Почти не встретив сопротивления, 25 декабря 1066 года он вошел в Лондон и вскоре был коронован как король Вильгельм I.